El Centro Histórico de Quito fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO el 8 de septiembre de 1978, en la primerísima selección del organismo, junto con Cracovia. Son 375 hectáreas y unos 5.000 inmuebles inventariados: el conjunto colonial mejor conservado de América. La estación San Francisco te deja en su corazón.
Toma la Línea 1 hasta la estación San Francisco, la parada 7 de 15 y prácticamente el punto medio del recorrido. Es la única estación situada dentro del casco colonial.
Desde El Labrador, la terminal norte, el viaje dura unos 19 minutos; desde Quitumbe, en el sur, unos 15. La tarifa es plana: $0,45 desde cualquier estación.
La salida desemboca en la Plaza de San Francisco. Desde ahí el resto del centro se recorre a pie: la Plaza Grande queda a unos ocho minutos y La Ronda a una distancia parecida, cuesta abajo.
El templo neogótico más grande de América, con torres a las que se puede subir, queda más cerca de La Alameda (parada 8), una estación más al norte — no de San Francisco, como suele suponerse.
La colina de la Virgen alada no tiene estación. Se sube en taxi desde San Francisco; hacerlo a pie no es recomendable por seguridad.
El más antiguo de Sudamérica está en el parque de La Alameda, junto a El Churo, el mirador más antiguo de Quito. También por la estación La Alameda.
Desde el casco colonial se puede subir andando a la Basílica en unos quince minutos, casi todo cuesta arriba.
Un orden que funciona si dispones de tres o cuatro horas:
| Parada | Qué hacer | Tiempo |
|---|---|---|
| 1. San Francisco | Salir del metro, plaza y convento | 45 min |
| 2. La Compañía | Cinco minutos andando; el interior barroco dorado | 30 min |
| 3. Plaza Grande | La plaza mayor y la Catedral | 45 min |
| 4. Museo de la Ciudad | Historia de Quito en el antiguo hospital | 60 min |
| 5. La Ronda | Cuesta abajo, para comer o tomar algo | 60 min o más |
Vuelve desde la estación San Francisco, o camina quince minutos hacia el norte hasta La Alameda si quieres añadir las torres de la Basílica.